В США началась борьба против патентных троллей
Ряд компаний (ISP EarthLink, Red Hat, BlackBerry и Google) направили письмо в Министерство юстиции США, а также в Федеральную торговую комиссию, с целью обратить внимание этих организаций к проблеме патентных троллей.
Такое название применяется для обозначения компаний, обладающих правами на какие-либо патенты, но не ведущих практической деятельности и самостоятельно ничего не изобретающих. Для получения прибыли они используют интеллектуальную собственность, приобретенную у других компаний, которую применяют в качестве бизнес-модели. Очень часто такие компании являются фирмами-однодневками, создаваемые специально для патентного троллинга. Другими словами, они существуют за счет того, что предъявляют иски к тем компаниям, которые нарушают (или не нарушают, но их деятельность расценивается патентными троллями как нарушающая их права) патентные права, принадлежащие вышеупомянутым «непрактикующим» компаниям.
Главная проблема состоит в том, что традиционная защита, используемая при патентных судопроизводствах, к патентным троллям не применима. Невозможно подать в их адрес ответный иск по той причине, что сами они не ведут производственную деятельность, связанную с какими-либо другими патентами.
Ущерб, наносимый компаниями троллями, растет с каждым днем. Количество исков, поданных такими компаниями, сегодня в 4 раза больше, чем 8 лет назад. Иски патентных троллей составляют до 62% общего числа патентных исков. По таким искам в 2011 году американские компании осуществили 29 млрд. долларов прямых выплат в пользу патентных троллей и 80 млрд. долларов непрямых.
После дела eBay Inc. и MercExchange добиться столь быстрого, автоматического судебного запрета использования технологий теперь нельзя. Однако для нейтрализации атакуемых компаний в распоряжении американских патентных троллей остаются такие рычаги, как Комиссия по международной торговле и, собственно, существующие особенности патентной системы, с помощью которых можно доставить немало хлопот.
Жертвами чаще всего становятся средние и малые фирмы, которые либо не имеют возможности отстоять свои права, либо не желают вести затяжные и дорогостоящие судебные тяжбы, даже если обвинение в неправомерности выдачи патента является ложным.
В направленном письме, о котором было сказано выше, компании призывают государственные органы принять меры. Делается предположение о том, что ситуация, по сути, является нарушением антимонопольного законодательства. Компании настаивают на том, чтобы Министерство юстиции и Торговая комиссия тщательно изучили патентные соглашения, мотивы патентных троллей и подозрительную секретность их действий. Указано также, что основным объектом атак стала сфера информационных технологий, в которой имеют место быть многочисленные передачи патентных прав в пользу не ведущих производственной деятельности компаний. При этом патентные тролли, получив права в сфере IT, нередко переходят к «завоеванию» патентов и в других сферах. Предлагается подробно рассмотреть стратегии троллей в области IT-технологий с целью получения общей модели их поведения, чтобы иметь возможность предугадывать их активность в остальных областях.